Baumwolle ist eine Naturfaser, die zur Gruppe der Samenfasern gehört. Die englische Bezeichnung cotton und der französische Begriff coton leiten sich aus dem arabischen Wort quutun ab. Im Herkunftsland Indien wird die Baumwolle kupas genannt.
In den Anbaugebieten, die bevorzugt in Trockenzonen mit künstlicher Bewässerung liegen um die Ernte nicht durch Niederschläge zu gefährden, erfolgt die Aussaat jährlich im Frühjahr. Zwei Monate später blüht die Pflanze je nach Sorte in Blassgelb oder Purpurrot. Nach weiteren drei Monaten trägt sie dann die walnussgroße Frucht. Die Frucht enthält mehrere Fächer, in denen wiederum jeweils drei bis acht Samenkörner enthalten sind. Die Körner sind erbsengroß und behaart. Bei der Reife sprengen die Samenfasern die Frucht und bringen das typische Bild der reifen Baumwollpflanze hervor. Die Baumwollkapseln werden neben der traditionellen Ernte per Hand inzwischen auch mit Maschinen geerntet. Allerdings werden bei den meisten Sorten die Früchte nicht gleichzeitig reif, so dass bei einer maschinellen Ernte viel Ausschuss entstehen kann.
Bei der Rohbaumwolle gibt es große Unterschiede in der Qualität, die durch Einflüsse von Klima, Bodenbeschaffenheit, Wind, Wetter, Regen, Frost, Insektenschäden (tote Fasern) oder ungleiche Sorgfalt beim Pflücken entstehen.
Die längste Tradition im Anbau von Baumwolle haben Mexiko und Indien. In diesen beiden Ländern wurden antike Gewebe mit einem Alter von 3.000 und 5.000 Jahren gefunden. Im 18. Jahrhundert haben dann Ägypten und die USA in der Baumwollproduktion die Führung übernommen.
Aus Baumwolle lassen sich so verschiedene Produkte fertigen wie ein Voilevorhang, ein Samtkissen oder ein Patchworkquilt. Als Bekleidung zeichnet sich Baumwolle zunächst einmal durch einen hohen Tragekomfort aus, da sie weich, saugfähig und atmungsaktiv ist. Ihre Waschbarkeit sorgt für die Attraktivität im Alltag. Jeans sind heutzutage in jedem Kleiderschrank zu finden, auch T-Shirts lassen sich nicht mehr wegdenken.
Die Textilgalerie Vossberg führt neben verschiedenen Arten von Tagesdecken (Jacquard- und Piquédecken, Quilts), Vorhängen, Kissen, Tischdecken und Servietten beispielsweise auch Teppiche und Tischläufer aus Baumwolle.
